颜子，讳回，字子渊。春秋末期鲁国人。生于鲁昭公二十一年（孔元三十一年，西元前521年，周景王二十四年），卒于鲁哀公十四年（孔元七十一年，西元前481年，周敬王三十九年），享年四十一岁。父名颜繇，字路，是孔子最早的弟子之一。

　　在孔门弟子中，颜子最称高足，其品德与学业均翘居群首，是孔子多次赞许的弟子，孔子曾经把他作为推行王道的理想人选，在孔子四科之中列 入“德行”科，是孔门七十贤之首。在《论语》中有六处孔子赞扬颜子的句子。这在孔门和《论语》中也只有他一人了。颜子去世时，孔子是悲恸欲绝。宋朝以前， 人们往往“孔颜”并称。

　　颜子勤奋好学，能做到“不迁怒，不贰过”；实践仁道，能做到“三月不违仁”；贫能安心守道，可以做到“用之则行，舍之则藏”；为人志向 高远，又谦虚谨慎；善于体悟孔子之志，遵从孔子教诲；对孔子极其敬重，曾说孔子：“仰之弥高，钻之弥坚，瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以 文，约我以礼，欲罢不能。既竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也已。”

　　尽管颜渊没有著述传世，但他以其习行与品德，为后世儒者树立了一个光辉的典范。一般认为，后来的儒学八派之中的“颜氏之儒”就是指颜子 一派。历代对他也不时追加封号，如唐玄宗封他为“亚圣”、“衮国公”，元朝封他为“复圣公”，后世称之为“复圣”。山东曲阜有“复圣庙”。