在济宁城区老运河的南岸，最繁华的南门口，有一座玉堂酱园，是一座已经有300年历史的“中华老字号”。在济宁的百姓中，一提起玉堂酱园辉煌的历史，都感觉到无比的自豪。
　　明清时期，由于大运河经过济宁，济宁州成了千里大运河沿岸的一座政治、经济、文化的中心。康熙五十三年（1714年），苏州船户戴阿大来济宁州做买卖，看到济宁人口稠密，买卖兴隆，便在济宁南门口买下了一方宝地，开起酱菜铺。那个时期开店铺讲究字号，戴玉堂图个吉利，便取名玉堂，又因他原籍苏州，故名姑苏戴玉堂。从此，声震国内外的玉堂酱园便在济宁运河岸边诞生了。
　　最初的姑苏戴玉堂只有三间门面，几个伙计，除自己加工一点黄酱、酱油、香醋之外，多数酱菜都有是从苏州潘万成进货，这些纯江南风味的小菜虽然色香味都有特色，如酱渍黄瓜，选料定点，黄瓜个头均匀，一斤称十三根，且要顶花带刺，经过上好的甜面酱腌出油光闪闪，透绿嫩脆的成品。再如包瓜、蘑茄，要选大小均匀的马铃瓜和五星茄，将加工出的成品包瓜纵横两刀剖开，瓜的边角翻卷，内装的核桃仁、杏仁、瓜籽仁、花生仁、青红丝、桂花等，闻之酱香浓郁，品之甜咸结合,诱人食欲。足见选材上的用心。
　　1783年，济宁富商冷长连联和官吏孙玉庭将玉堂买了下来，取消“姑苏玉堂”的名号，改名“玉堂酱园”。冷家和孙家都不好自己经营，便聘请了一位姓梁的总经理来经营，冷、孙两家都不插手，只年终分红，“所有权和经营权分离”的经济体制，比西方早了100多 年。他们还发行了股票，确定股东占股的多少，济宁玉堂也是世界上发行股票最早的商号。后来，冷氏退出股本，由官宦世家孙家独家经营。由于玉堂酱园注重质量和口味，规模和品种不断扩大，生产的酱菜、酒类南北风味兼有，十分畅销。当时的官员弹劾孙毓汶，说他“伐冰之家，与民争利”，孙毓汶争辩说，我家的酱菜园 子做的是“一个制钱的买卖”，是为民造福的。有官员来济宁巡查，让一个小孩拿着一个制钱到玉堂买腐乳，酱园的伙计给小孩一块腐乳，外加几滴磨油，还恭恭敬 敬地送了出来，方才相信孙毓汶所言不虚。1886年，已经升为军机大臣的孙毓汶将孙家“小菜”送进宫去。慈禧太后品尝后，连连称赞：“真是京省驰名、味压江南！”并命玉堂把酱菜当贡品，每年送进皇宫。从此，玉堂酱园在京城及大江南北名声大震。
　　民国初期，临清的“济美酱园”，北京的“六必居”，保定的“槐茂”，与济宁的“玉堂”齐名，被誉为江北四大酱园，玉堂酱菜顺着运河销遍四方。
　　玉堂酱园一直遵循“货真价实，童叟无欺”的店训。这朴实无华的八个字，道出了玉 堂酱园在经营上的“真经”。历届东家和经理们都讲究选料优质，精工细作，制订了“规矩牌”。“规矩牌”既有做事的规矩，也有做人的规矩，对犯错误的店员和 工人要“砸锅”，即开除，连大小头目也有“砸锅”的可能。所以，历代玉堂人做人做事都规规矩矩，道德品行让人无可指摘。这些严格的规矩、商德义举，在当时口碑相传，为玉堂赢得了无价的信誉。
　　玉堂酱园历经近300年，其间曾多次因天灾人祸和战争等因素陷入绝境，但每次都能够东山再起，再创奇迹，显示出了顽强的生命力。但是直到上个世纪九十年代初期，玉堂酱园衰落了，曾经一度厂房空荡荡的跑着老鼠和苍蝇，厂里资金欠缺、债台高筑，产品数量锐减，当年繁华的门前展销大厅，缩成了一小片，其余部分租给了歌舞厅、饭店等，工人们纷纷下岗自谋生路，以往进料出货如车水马龙般的大门口，现出一片“门前冷落车马稀”的 凄凉。玉堂的一位老职工何景春当了企业的领导，玉堂又慢慢恢复了生计。后来，济宁市政府实行“退二进三”的政策，将玉堂老厂搬出老运河边，迁到了济宁东 郊。运河老厂区被一家房地产公司开发成了一片高楼大厦，既破坏了玉堂的历史文化，也破坏了老运河边上的风景。离开运河的玉堂酱园还是那个玉堂吗？此后，玉堂酱园的生产经营也一直不算景气。现在，听说玉堂又准备搬迁到乡下去发展了，不知道玉堂今后的路会怎样。
　　作为一名济宁人，我深深地为这种现象感到一定的悲哀，但也怀揣着一丝期盼，既为过去的历史岁月有着一种缅怀之叹，同时也期盼，能有有识之士来保护好这种历史文化遗物，为那段曾经辉煌的岁月，再披一层新时代的光辉。